QU’EST-CE QUE LE CALICIVIRUS FELIN ? 

Le calicivirus félin (FCV) est un virus très contagieux qui touche principalement les chats. Il est responsable d’infections bucco-respiratoires, souvent accompagnées d’ulcères douloureux dans la bouche, d’écoulements du nez et parfois de boiteries. Le FCV circule partout : élevages, refuges, foyers multi-chats, mais aussi chez les chats domestiques vivant en intérieur.

Ce virus est résistant dans l’environnement, capable de survivre plusieurs semaines sur les surfaces. C’est pourquoi il peut se transmettre même sans contact direct avec un autre animal.

Le FCV est connu pour muter facilement. Cela signifie :

• que les symptômes peuvent varier fortement d’un chat à l’autre,
• et que le vaccin réduit les formes graves mais ne protège pas toujours totalement de l’infection.

Certaines souches sont bénignes, tandis que d’autres peuvent provoquer des formes plus sévères, comme le syndrome virulent systémique.

Comment le calicivirus se transmet-il ?

La transmission s’effectue principalement par :

• salive, éternuements, sécrétions nasales ou oculaires,
• gamelles, litières, jouets, paniers,
• les mains, vêtements ou matériel manipulés par l’humain.

Un chat guéri peut rester porteur chronique et continuer à excréter le virus, parfois toute sa vie, particulièrement en période de stress (déménagement, introduction d’un autre animal, maladie…).

Quels sont les signes d’une infection par le FCV ?

Les signes du FCV varient en intensité. Les symptômes les plus fréquemment observés sont ceux d’une infection aiguë des voies respiratoires supérieures, dont :

• Eternuements
• Écoulement nasal
• Écoulement oculaire
• Conjonctivite
• Ulcérations de la langue
• Léthargie / fatigue
• Perte d’appétit
• Fièvre (température élevée)
• Ces signes peuvent durer quelques jours à plusieurs semaines. Chez les jeunes chatons, le virus peut également entraîner une pneumonie.

En plus des signes respiratoires supérieurs mentionnés ci-dessus, les chats peuvent également présenter les symptômes suivants :

• Gingivite et stomatite (inflammation de la bouche et des gencives)
• Syndrome de boiterie : chez certains jeunes chats, l’infection par le FCV peut aussi provoquer une arthrite. Cette boiterie est temporaire et ne dure généralement que quelques jours, mais elle peut être extrêmement douloureuse pour le chat pendant cette période.

Dans de rares cas, une forme systémique virulente du FCV (vsFCV) peut se développer, entraînant une pneumonie, une hépatite (inflammation du foie), une pancréatite (inflammation du pancréas), un gonflement de la peau avec ulcérations, ainsi que des saignements provenant du nez et de l’intestin. Heureusement, ces formes restent exceptionnelles, mais elles peuvent être mortelles pour 50 % (ou plus) des chats atteints.